狭山丘陵は映画『となりのトトロの』の舞台のモデルの一つとなったといわれています。東京と埼玉にまたがり、東西約11㎞、南北約4㎞、面積約3000haにわたってひろがるこの丘陵は、首都圏に残された緑の孤島。ここには武蔵野の里山の景色が残っています。
そして、ゆるやかな丘と谷が織りなす四季折々の里山の美しい景色のなかに、多くの動植物が息づいています。

狭山丘陵では、縄文時代を主とした400ヶ所もの遺跡の存在が知られています。
石器時代からその豊かな自然の恵みを利用して、人々がここに暮らしてきたのです。

稲作が始まると、人々の生活の中心は田んぼのある低地に移っていきました。丘陵には神社やお寺が建てられるようになり(現在あわせて114カ所)、薪や炭、それに肥料となる落ち葉を手に入れるために、コナラやクヌギなどの落葉広葉樹が大切にされ、さまざまな落葉広葉樹で構成された雑木林にかわっていきました。
雑木林は人が手をくわえてなりたっている林です。スギやヒノキの林とくらべ、地表面にさまざまな草花や低木が育ち、動植物が多く息づくのです。

1920年代から1930年代にかけて、東京都心に水を送るための水がめ、多摩湖、狭山湖がつくられました。沢ぞいの平地は水底に沈み、住んでいた人たちは土地を立ち退きました。狭山丘陵の自然も大きなダメージを受けました。しかし、いまこの湖は水鳥の憩いの場となり、また水辺の林は、水源かん養林や鳥獣保護区として厳重に保護されているため、丘陵の豊かな自然の中核となっています。

このように、里山の景色は人々が自給自足の農業を営むなかで、自然との様々なかかわりの中から作りあげられてきたものです。二次林ではありますが、約10,000年以上におよぶ縄文時代以来の日本人の生活の歴史と共に生きてきた歴史遺産・文化遺産として、いま新しい価値を見出されています。

狭山丘陵には、人がかかわることで生まれた畑や田んぼ、そしてそのまわりの雑木林が昔ながらの姿で残っています。
映画「となりのトトロ」に出てくるような、メダカやホタル、アカトンボなどなつかしい生きものたちが生息し、子どもたちが生きものと身近に触れあい、豊かな自然体験をすることができる環境がまだたくさん残されています。